Locas atrevidas en la literatura española de los Siglos de Oro

Date

2013-06-04

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“I am already incapable of sense/Which, in a senseless place,/Is the only sensible feeling.” These are the words of Erifila, the female protagonist of Lope de Vega’s Los locos de Valencia, as she is institutionalized in a center for the mad. By embracing the identity of a madwoman and faking madness, Erifila gains freedom from society’s rules and expectations. Although madness was a common theme in Baroque Spanish literature, writers of that time period rarely depicted women as mad unless those characters were lovesick. Intrigued by this absence, I have sought to learn more about it by examining those texts in which madwomen do appear. I have begun by exploring the sixteenth century antecedents to Baroque madwomen: allegorical humanist works in which madness is personified as a woman, such as Erasmus of Rotterdam’s The Praise of Folly and Hernán López de Yanguas’s Triunfos de la locura. Next I move on to Baroque works of theater in which female characters feign madness, including Los locos de Valencia and El entremés famoso de la endemoniada fingida, and explore Golden Age hospitals. Finally I examine the presence of madness in “Estragos que causa el vicio” by female author María de Zayas and study the relationship between gender, madness, and melancholy. These examples not only help us to understand how Baroque society perceived madwomen (while shaping such perceptions themselves), they also express general attitudes about the roles imposed on all women at the time. In the repressive and highly structured society of Baroque Spain, only madness excused nonconformist behavior in the eyes of religious and political authorities. Although male madness dominates the literature of the era, an undercurrent of madwomen persists, showing how women could exert their creative influence even in a society that refused them a public presence. “Ya soy de seso incapaz,/que en lugar donde no hay seso/es la opinión pertinaz,” declara Erifila, la protagonista de Los locos de Valencia de Lope de Vega, cuando está encerrada en un hospital de locos. Al tomar la decisión de identificarse con la locura y fingirla, Erifila se libera de las normas impuestas por la sociedad patriarcal. Aunque los locos eran un tema bastante común en la literatura del Barroco, eran pocas las locas con la excepción de las locas de amor. Por mi interés en este asunto, quería explorar esta ausencia con la ayuda de los textos que sí tienen locas. Empiezo con los textos antecedentes del siglo XVI, es decir la literatura humanista alegórica dónde aparece la locura en cuerpo de mujer; en eso me ha servido mirar Elogio de la locura de Erasmo de Rotterdam y Triunfos de la locura de Hernán López de Yanguas. Luego paso a unas obras de teatro del Barroco con locas fingidas: Los locos de Valencia y El entremes famoso de la endemoniada fingida. También exploro los hospitales del Siglo de Oro. Finalmente examino la presencia de la locura en “Estragos que causa el vicio” de María de Zayas y miro la conexión entre la mujer, la locura y la melancolía. Estos ejemplos no sólo sirven de entender la opinión popular en cuanto a las locas (sin olvidar el papel de la literatura al cambiar la opinión pública), sino que también expresan las actitudes sobre los papeles de la mujer. En la sociedad represiva y estructurada del Barroco español, los locos literarios daban a los autores del Barroco una manera de criticar a la autoridad sin ponerse en peligro. A pesar de la gran presencia de los locos, las locas también ejercen un papel de rebelión y muestran el poder de la mujer creativa en una sociedad que intenta limitar la presencia pública de la mujer.

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Keywords

Spain, women, madness, Golden Age, Spanish literature, Baroque, humors, humoral, Erasmus of Rotterdam, Praise of Folly, Ship of Fools, Foucault, Triumphs of Folly, Yanguas, Hernán López de Yanguas, escape, refuge, Lope de Vega, Madness in Valencia, hospital, folly, Quevedo, Endemoniada fingida, Entremés, María de Zayas, Estragos que causa el vicio, España, Mujeres, Locura, Siglo de Oro, Literatura español, Barroco, Humores, Erasmo de Rotterdam, Elogio de la locura, Nave de los locos, Stultifera Navis, Triunfos de la locura, Refugio, Los locos de Valencia, Necedad, Maravall, Rebellion, Anxiety of authorship, Felman, Gilbert, Gubar, Madwoman in the Attic, Labé, Louise Labé

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